A bola de futebol é um dos primeiros presentes que toda criança recebe no Brasil. A brincadeira ocorre em qualquer lugar a qualquer tempo. Na sala de casa nunca, (rs). Lembro que toda manhã de domingo “tomávamos” conta do campo de barro e pedregulho do Clube Sulamérica no bairro da Glória em Manaus. Entre joelhos ralados e unhas arrancadas (rs), nos divertíamos com os vizinhos, primos e amigos. Os talentos estavam lá. O primo Oswaldo com seus passes precisos. O primo Helder com seus dribles e o primo Edson com seus gols de cabeça. Eu? Era mediano, mas sempre marcava meus gols. Das Copas? Lembro de 1978, onde o Brasil foi eliminado sem perder um jogo (armado pra Argentina, dizem…), rs. Na de 1982, na Espanha, a equipe comandada por Zico era incrível. Chorei muito com a derrota para a Itália. Desde lá, ganhamos mais duas taças. E a cada desclassificação o “país do futebol” se entristece.

É o caso de perguntarmos: O Talento morreu? A  ciência enterrou o futebol romântico?

Toda vez que o Brasil é eliminado de uma Copa do Mundo, começa o mesmo velório. “Falta um novo Pelé.” “Na época de Garrincha isso não acontecia.” “Zico resolveria esse jogo.” “Romário, Ronaldinho Fenômeno ou Ronaldinho Gaúcho fariam melhor.” “Falta talento”, dizem uns. “Falta raça”, respondem outros. Há ainda quem culpe o treinador, a diretoria, a CBF ou até o calendário. É uma conversa compreensível. Nostalgia sempre conforta. O passado tem a vantagem de nunca mais poder decepcionar. Mas talvez estejamos comparando esportes diferentes.

Não, o futebol não mudou apenas de regra. Mudou de espécie. O que chamamos hoje de futebol profissional pouco se parece com aquele praticado nas décadas de ouro para o futebol brasileiro. Não porque existam menos craques. Mas porque o talento deixou de jogar sozinho.  Nos anos 1960, um jogador de elite percorria, em média, entre cinco e sete quilômetros durante uma partida. Na década de 1980, essa média subiu para cerca de oito a dez quilômetros. Atualmente, atletas das principais ligas e das Copas do Mundo percorrem normalmente entre dez e treze quilômetros por jogo, realizando dezenas de arrancadas em alta velocidade, mudanças bruscas de direção, pressão constante sobre o adversário e recomposição defensiva quase instantânea.

Durante muito tempo acreditamos numa ideia quase romântica: bastava nascer com um dom extraordinário. O resto aconteceria naturalmente. A história sempre gostou dessa narrativa. Mozart nasceu gênio. Pelé nasceu gênio. Einstein nasceu gênio. Como se o talento fosse um presente divino capaz de vencer qualquer obstáculo. Mas a ciência passou as últimas décadas desmontando essa fantasia.

O fisiologista canadense Tudor Bompa revolucionou a preparação esportiva ao demonstrar que alto rendimento não é fruto apenas da habilidade, mas de planejamento, adaptação fisiológica e treinamento sistemático. O médico sul-africano Tim Noakes mostrou que o cérebro participa ativamente da regulação do esforço físico. Antes que as pernas desistam, muitas vezes é o cérebro que reduz o ritmo para preservar o organismo. Em outras palavras: vencer não depende apenas do pé. Depende também do coração, dos pulmões, da musculatura, da recuperação, da alimentação, do sono, da mente e da capacidade do cérebro de continuar tomando boas decisões quando o corpo implora para parar.

É aqui que o debate fica interessante. Pelé suportaria o ritmo do futebol atual? Ninguém sabe. E talvez a pergunta correta seja outra. Será que nós suportaríamos exigir de Pelé aquilo que nunca exigimos dos seus adversários? Na Copa de 1970 ninguém monitorava carga de treinamento por GPS. Não existia inteligência artificial analisando movimentações. Não havia câmaras de crioterapia. Poucos clubes possuíam nutricionistas especializados. Psicologia esportiva era praticamente um luxo.

Hoje, cada gota de suor produz dados. Cada corrida gera gráficos. Cada passe vira estatística. Cada erro alimenta algoritmos. O jogador moderno talvez seja o atleta mais monitorado da história do esporte. Não basta correr. É preciso saber quanto correr. Quando acelerar. Quando recuperar. Quando dormir. Quanto comer. Quanto hidratar. Quando descansar. O futebol deixou de ser apenas um jogo. Transformou-se numa engenharia biológica. E talvez seja exatamente isso que incomoda tanta gente.

Gostamos de acreditar que o gênio vence qualquer sistema. Mas a realidade costuma ser menos poética. O talento continua sendo raro. Só que hoje ele precisa sobreviver dentro de uma máquina. Observe um zagueiro moderno. Muitos ultrapassam um metro e noventa de altura. Correm quase como velocistas. Mudam de direção em alta velocidade. Executam tarefas físicas que décadas atrás seriam consideradas incompatíveis com aquele biotipo. Não foi a evolução da espécie humana. Foi a evolução da ciência. Biomecânica. Fisiologia. Nutrição. Medicina esportiva. Treinamento de força. Recuperação muscular. Tecnologia…  A ciência moldou um novo tipo de atleta. Enquanto isso, nós continuamos discutindo apenas quem dribla melhor.

O treinador também mudou. Antes bastavam experiência e sensibilidade. Hoje ele precisa compreender estatística, ciência de dados, análise de desempenho, comportamento humano e gestão de grupos extremamente complexos.O treinador e dirigente italiano Arrigo Sacchi costumava dizer que “o futebol é a coisa mais importante dentre as menos importantes.” Talvez hoje fosse necessário acrescentar: Nunca a bola exigiu tanta ciência para continuar rolando (em todos os esportes onde ela está presente).

Mas existe um risco escondido nessa revolução. Quanto mais eficiente o futebol se torna… menos espaço sobra para o imprevisível. Quanto maior a organização… menor a margem para a improvisação. Quanto mais dados… menos espontaneidade. Talvez por isso sintamos tanta saudade de Garrincha. Não apenas porque driblava. Mas porque fazia o impossível parecer uma escolha perfeitamente racional. Talvez sintamos falta de Ronaldinho Gaúcho porque ele parecia brincar onde todos trabalhavam. Talvez sintamos saudade do futebol romântico porque, no fundo, sentimos saudade de uma época em que acreditávamos que a genialidade bastava.

Só que essa transformação não aconteceu apenas no esporte. Ela aconteceu na sociedade inteira. Empresas já não contratam apenas pelo diploma. Hospitais utilizam inteligência artificial. Universidades trabalham com algoritmos. Mercados financeiros tomam decisões em microssegundos. Até artistas utilizam softwares para potencializar sua criatividade. Vivemos na era da otimização. O problema é que continuamos educando crianças como se ainda vivêssemos na era do improviso. Ainda repetimos frases como “ele nasceu com talento”. Quase nunca dizemos: “Ele aprendeu a transformar talento em excelência.”

A filósofa americana Angela Duckworth, pesquisadora da perseverança e do desempenho humano, tornou-se conhecida por uma conclusão que desmonta muitos mitos sobre sucesso: o esforço conta duas vezes. Segundo ela, talento gera habilidade; esforço transforma essa habilidade em realização.

Talvez essa seja a maior lição escondida atrás da eliminação da Seleção Brasileira. Não perdemos apenas um jogo. Perdemos, mais uma vez, para uma ilusão. A ilusão de que talento, sozinho, continua vencendo campeonatos. Não continua. Nunca foi tão importante nascer talentoso. Mas nunca foi tão insuficiente depender apenas disso. No futebol. Na medicina. Na ciência. Nos negócios. Na educação. Na vida.

Aqui também cabe perguntar: como o Brasil identifica e trata os nossos talentos natos em todas as áreas? Você já ouviu falar na fuga do nosso capital (talento) intelectual?

Um exemplo do “dom”excepcional que a ciência moldou aos campos de futebol atuais é Leonel Messi, que nesta Copa está quebrando recordes aos 39 anos. Quando não marca, chama a marcação, dá passes precisos, corre em “tiros curtos” fatais e ajuda seus companheiros a marcar gols. Trabalho coletivo. Talento a serviço do resultado final.

A pergunta deixada pela Copa não deveria ser “onde está o próximo Pelé?”. Talvez devêssemos perguntar algo muito mais desconfortável: Estamos preparando nossos talentos para o mundo que existe… ou continuamos treinando gênios para um mundo que já acabou? Para encerrar deixo uma reflexão para os jornalistas e comentaristas de futebol contaminados pela guerra ideológica: Neymar conseguiu o que tantos outros craques brasileiros, incluindo Pelé (era profissional, não pôde), Zico (não foi convocado em Zurique 1972), Romário (prata em Seul 1988), Ronaldo Fenômeno (bronze em Atlanta 1996) e Ronaldinho Gaúcho (bronze em Pequim 2008), não conseguiram: o inédito título olímpico nos jogos do Brasil 2016. Ele realmente não merece respeito?

E você amigo leitor, amiga leitora? Também é um apaixonado (a) pelo futebol? O que você pensa a respeito? Vai torcer pra quem na grande final? E os grandes clubes brasileiros que montaram estruturas de preparo e treinamento à nível europeu, será por isso que estão se tornando hegemônicos no Brasil e na América do Sul?