O bairro Novo Israel, localizado na Zona Norte de Manaus, tem uma história interessante. Ele surgiu em 8 de abril de 1986, em uma área que antes era um lixão desativado. A freira Helena Walcott, ícone das ocupações na cidade nos anos 70 e 80, foi a fundadora e líder do movimento que deu origem à localidade.
Irmã Helena Augusta Walcott foi uma freira católica e líder social fundamental na luta por moradia popular em Manaus durante as décadas de 1970 e 1980. Conhecida como “mãe dos sem-teto”, ela liderou ocupações que resultaram na criação de mais de 10 bairros, incluindo o Novo Israel, Zumbi dos Palmares, Terra Nova e outros.
Nascida em Guajará-Mirim (RO) e filha de barbadianos, era freira da Congregação das Irmãs Adoradoras do Preciosíssimo Sangue (ASC). Dedicou sua vida à população empobrecida de Manaus, organizando comunidades para ocupar áreas subutilizadas, garantindo o direito à moradia.
Mesmo admirada por muitos, alguns viam o trabalho da freira de outra maneira. Por causa de seu ativismo, Helena foi ameaçada de morte, espancada e até mesmo presa sob pena de liderar conflitos entre o povo e o poder público
Ela faleceu em junho de 2022, aos 85 anos, sendo reconhecida como uma das maiores líderes sociais do Amazonas. O nome dela batiza uma escola na zona Leste de Manaus – Escola Irmã Helena Augusta Walcott – e uma praça do novo Israel.
A Irmã Helena não apenas fundou bairros, mas também fortaleceu a organização comunitária e a busca por infraestrutura básica nas áreas periféricas da cidade
Origem do Bairro
A área foi destinada para deposição de lixo na década de 70 e, após 15 anos, foi aterrada. Com a transferência da lixeira para o atual Aterro de Manaus, a área foi invadida e deu origem ao bairro Novo Israel.
O bairro cresceu de forma desordenada e sem infraestrutura, o que levou a problemas de contaminação do solo e da água subterrânea. Além disso, a área está localizada perto do Aeroporto Internacional Eduardo Gomes e da Rodovia AM-010. Hoje 26.823 habitantes moram ali, segundo o censo do IBGE de 2022.
O bairro já teve um político eleito. O líder comunitário Mauro Teixeira saiu diversas vezes candidato a vereador e em 2016 obteve uma vitória alcançando 7.432 votos em uma das últimas tentativas. Em 2020 ele não conseguiu a reeleição.
Hoje o bairro conta com Delegacia – o 18º DIP -, CAIC, a UBS Frei Valério, as escolas estaduais Antogildo Páscoal, Dulcinéia Moura e Arlindo Vieira, as escolas municipais Sérgio Pará, Rita de Cássia, Raimunda Eneida, Rubens Sverner, Madalena e Eva Gomes, além de escolas particulares e toda uma vida comercial.
